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Le château de Montferrand

Sécuriser et valoriser le Château de Montferrand: C'est le projet phare porté par Pic Patrimoine.

Depuis novembre 2018, l'association programme régulièrement des travaux de débroussaillage sur le site et le chemin d’accès au château.

Ces travaux ont permis au public de redécouvre Montferrand, ses remparts et sa silhouette désormais bien assise dans le prolongement du massif du Pic Saint-Loup !

La sauvegarde de Montferrand : une priorité de l'association 

Le château surplombe notre territoire comme un phare, un point de repère dans le paysage et dans le temps.

De là, le site d’observation est exceptionnel et le paysage est grandiose.

Mais, aujourd’hui, le château de Montferrand est en ruine. Ses pans de murs menacent chaque jour de tomber et d'emporter avec eux l'empreinte du comté de Melgueil.

Symbole du Pic Saint-Loup, le château de Montferrand a joué un rôle clef dans l’histoire, jusqu’à être le siège d’une République unique en son genre ! Remontant au XIIe siècle, cette forteresse médiévale fut d’abord propriété du comte de Toulouse avant de passer aux mains des évêques de Maguelone.

Assiégé –sans succès –par les protestants au XVIIe siècle, notre château féodal perdit de son utilité stratégique au fil du temps et fut démantelé en 1709.

Aujourd’hui, notre association veut faire revivre l’époque flamboyante du château de Montferrand et sauver ce symbole de notre identité, inscrit dans notre ligne d’horizon.

En juin 2022, le château de Montferrand a été inscrit au titre des Monuments historiques par la Commission régionale du Patrimoine et de l’Architecture et classé en avril 2024.

Historique de la conservation

1998: Le rempart haut du château s’effondre avec son crénelage.

2007: Une déclaration d'intention d'aliéner (DIA) est adressée aux communes de St-Mathieu-de-Tréviers, St-Jean-de-Cuculles et Cazevieille concernant la vente de 140 ha sur le massif du Pic St-Loup dont le château de Montferrand.

2009: Avec le soutien de la SAFER, la CCPSL acquière les terrains (et la plus grande partie du château) pour 147000 €.

2016: Suite à diverses préoccupations de la CCGPSL, dont la fusion des trois communautés en 2010, le projet de Montferrand ne ressurgit qu’en 2016.

Dans son projet de territoire, la CCGPSL a prévu un programme de 600 000 € de travaux sur 10 ans. Il n’est pas question de reconstruire le château mais de sécuriser le site et de la valoriser.

2017 : Création de l'association la sauvegarde et valorisations du patrimoine du territoire du Grand Pic St-Loup (AVSP GPSL), dont les membres bénévoles vont à partir de 2018 entreprendre des opérations de débroussaillage du château et de son chemin d'accès.

Le château de Montferrand inscrit dans le projet de territoire du Grand Pic Saint-Loup 

La réalisation de ce projet s’inscrit dans des pas de temps différents :

  • sécuriser la visite pour le grand public ;

  • sauvegarder le site en grand danger d’anéantissement, stabiliser l’existant en consolidant les pans de murs les plus menacés ;

  • réhabiliter le site en conjuguant l’ancien et le contemporain : amélioration/création des accès, parkings et réseaux, consolidation et/ou reconstruction partielle des murailles majeures du site, reconstruction de la chapelle, création d’une structure contemporaine permettant l’accueil du public en développant des espaces pour des zones d’expositions, l’organisation de manifestations culturelles et une offre.

La conservation du château est menée en partenariat avec la direction régionale des affaires culturelles (DRAC).

Une nouvelle étape : état sanitaire du château

Thomas Robardet-Caffin a projeté des dessins de chaque mur montrant son état sanitaire, sa composition architecturale et historique. Ces dessins permettent de définir un scénario d'intervention en sept étapes en commençant par la mise en sécurité par étaiement des structures menaçantes avant de passer à une seconde phase d'opération archéologique et de restauration des parties hautes du site. Cette étude doit permettre de construire un discours commun sur les objectifs à court et moyen terme d'intervention sur le site. Elle va servir de cahier des clauses techniques pour la maîtrise d'œuvre.

La mise en sécurité pourrait durer 6 mois en 2023.

La refonte du chemin sera définie ensuite, une fois le projet de restauration mieux défini compte tenu de la meilleure connaissance de l'état du château après la pose des étais.

Son histoire

3 mai 1085 Donation du comté de Melgueil (Mauguio) à l'Eglise romaine  Face à la montée en puissance des Guilhem de Montpellier et des comtes de Toulouse, Pierre de Melgueil cherche un allié puissant et donne ainsi le comté de Melgueil à l'Eglise romaine par un acte du 3 mai 1085. En retour, il reçoit le comté en fief des mains du Pape et paye chaque année une once d'or en signe de fidélité. 1132 Apparition du comté de Montferrand Le comte Bernard IV, comte de Melgueil (Mauguio), meurt en 1132 . Sa fille, Béatrix est âgée de 12 ans . Jusqu'à son mariage, sa tutelle est assurée conjointement par Guilhem VI seigneur de Montpellier et Alphonse Jourdain comte de Toulouse.  Durant 6 ans, le comté de Melgueil est partagé en deux : Guilhem VI détient la partie nommée comté de Montferrand et Alphonse Jourdain la partie sud , nommée comté de Melgueil. 1171 /1173 La Maison de Toulouse s'empare des Comtés de Melgueil et de Montferrand  Par un jeu de partage des Comtés , de mise à l'écart de l'héritier légitime et d'alliance qui n'auront pas les effets escomptés, les comtes de Toulouse entrent en possession de la totalité du comté de Melgueil et de Montferrand.  Raymond V assiège Montferrand  Bertrand Pelet , héritier légitime des Comtés refuse de céder et entre en guerre. Raymond V récupère le comté par la force: il assiège les places principales dont le château de Montferrand et s'en empare. 18 juin 1209 Le château de Montferrand est cédé par Raymond VI Pendant la croisade des Albigeois, pour lever son excommunication, Raymond VI fait don de 7 châteaux à l'église, dont le château de Montferrand. Inféodé à l'évêque de Maguelone, il est confié à la garde de Bertrand de Vailhauquès. Des travaux de fortification sont réalisés.   14 juin 1215 Inféodation du comté aux évêques de Maguelone  Raymond VI n'ayant jamais respecté ses devoirs de vassal, le comté est confisqué en 1211 et confié  en 2015 aux évêques de Maguelone qui deviennent ainsi comtes de Melgueil et de Montferrand jusqu'en 1793. Guillaume d'Autignac est ainsi le premier évêque à porter la couronne comtale.  12 avril 1229 Fin du conflit albigeois Rattachement du pays languedocien à la couronne de France mais le traité exclut les comtés de Melgueil et de Montferrand car ceux-ci sont rattachés au Saint-Siège depuis 1085. ​ 1236 Invasion du comté  Le Sénéchal de Beaucaire pour le roi envahit le comté de Melgueil sans attaquer le château de Montferrand. Suite à de multiples plaintes du pape Grégoire X , les terres annexées sont rendues à la papauté.​ 18 juin 1276 Création de la communauté du Val de Montferrand  L'évêque de Maguelone, comte de Melgueil et de Montferrand accorde des privilèges aux habitants de la vallée de Montferrand en récompense de leur fidélité et des services rendus . 15 villages se regroupent en communauté d'intérêts dont le siège est aux Matelles. La communauté reste sous l'autorité de l'évêque -comte, représentée par le châtelain et officier du château de Montferrand. ​19 mai1349 : Montpellier entre dans le royaume de France  Philippe le Bel prend possession de Montpellier qu'il a acheté au roi de Majorque . Cet achat marque l'entrée définitive de Montpellier dans le royaume de France et devient pour le roi de France une porte d'entrée pour le comté de Melgueil et de Montferrand . ​ 1425 : fortification des villages du Val de Montferrand   Alors que le royaume est encore ravagé par la guerre de 100 ans, les habitants du Val de Montferrand entrent en relation directe avec l'administration royale pour fortifier les villages. En 1429, Combaillaux est le dernier village à ne pas être fortifié et obtient accord et soutien pour réaliser les fortifications souhaitées Le climat d'insécurité favorise le rapprochement des habitants de l'autorité royale, au détriment de le suzeraineté pontificale, qui va s'effacer progressivement. ​9 mars 1459 : le Val de Montferrand aux états généraux du Languedoc   Les habitants obtiennent le droit de siéger aux états généraux du Languedoc. Cet événement montre que le comté n'est plus vraiment indépendant de la couronne de France . Avant cette date, une assemblée se tenait à Maguelone pour faire élire les représentants du comté. ​1480 : le Val de Montferrand, conscience communautaire   En cette période, les habitants du Val de Montferrand font preuve d'une véritable conscience communautaire. Dans leurs actes juridiques, ventes de biens , testaments , condamnations pénales, ils spécifient leur appartenance et leur implication au sein de la communauté des villages. Dans cette partie du diocèse, les évêques reçoivent les reconnaissances de fiefs au titre de comtes de Montferrand. Face aux villes importantes comme Montpellier, Ganges , Lunel, cette organisation communautaire était un réel moyen d'existence au sein du diocèse. 6 octobre 1520 : le droit de chasse de Montferrand    L'évêque revendique les droits de chasse sur les domaines de Montferrand en tant que comte. Le roi lui restitue le droit de première tête du gibier abattu par les habitants du Val de Montferrand et lui réserve certaines parties du gibier. Ces revendications nous renseignent sur la présence de grands mammifères aujourd'hui disparus de la région tels que cerfs et chevreuils. 1536 : le droit de chasse de Montferrand    Guillaume Pellicier fait transférer l'évêché de l'île de Maguelone dans la ville de Montpellier. La situation d'une cathédrale isolée sur une île détachée de la ville, était exceptionnelle et peu pratique A partir de cette date , les évêques portent le titre d'évêque de Montpellier comte de Melgueil et de Montferrand, marquis de la Marquerose. 1538 : mort de Guillaume Pellicier à Montferrand  Guillaume Pellicier (1490-1568) évêque-comte de Maguelone, diplomate de François 1er, humaniste, ami de François Rabelais et de Guillaume Rondelet , joua un rôle important lors de la réconciliation du royaume de France avec Charles Quint et dans le mariage de Henri II.   Il logea et mourut dans le château de Montferrand . Il ordonna dans son testament la réparation du château et de son église . Jusqu'en 1573, le château abritait sa bibliothèque constituée majoritairement de manuscrits grecs.​ 1575 : Les protestants prennent Montferrand   Le Midi de la France subit les guerres de religion depuis plus de 15 ans . Une troupe de protestants profite du peu d'effectif en garde du château de Montferrand pour s'en emparer. Antoine de Cambous au service de l'évêque-comte, Mgr Subget, reprend le château avec ses hommes, la même année. 1622 : Le Duc de Rohan assiège Montferrand  La ville de Montpellier, place protestante importante, refuse de reconnaître l'autorité de Louis XIII. Les tensions entre catholiques et protestants augmentent. L'évêque-comte de Montpellier, Pierre Fenouillet, se retranche au château de Montferrand. Le roi de France s'apprête à assiéger la ville mais le duc protestant Henry de Rohan descend des Cévennes avec son armée. Les places fortes et villages de l'ancien comté tombent un à un. Après de multiples escarmouches, le duc de Rohan décide de s'attaquer directement à l'évêque-comte à Montferrand. La forteresse perchée sur les falaises, adaptée depuis peu à l'artillerie, repousse les assauts. Le duc de Rohan renonce à prendre la forteresse trop bien défendue et se replie avec son armée dans la vallée. 1659 : Jacques de Valat , dernier châtelain de  Montferrand   En 1623, le château est confié à vie par l'évêque-comte à Jacques de Valat, qui fut le dernier châtelain de Montferrand. En 1623, une garnison de 60 hommes garde la forteresse. Jacques de Valat décède en 1659 , date à partir de laquelle le château tombe en désuétude. 8 mars 1677: expertise de la réparation du château   Deux architectes , Esprit Dumas et Georges Espinassou réalisent à la demande de l'évêque un chiffrage pour la réparation de Montferrand. Le château est décrit en "pauvre état". Les toitures prennent l'eau, les dallages rompus et il ne semble plus y avoir de mobilier. Avec l'organisation du royaume de France , le titre de comte est devenu progressivement un titre honorifique. 12 janvier 1699 : le château de Montferrand est démantelé   L’évêque-comte Colbert de Croissy reçoit l'autorisation du roi de France de démolir le château . Ses destructeurs se contentèrent de le rendre inutilisable. Ils détruisent les parties supérieures habitables des bâtiments. Ceci explique que l'ensemble des caves du château ainsi que les remparts soient encore conservés et en place aujourd'hui.

Le château de Montferrand, monument classé en avril 2024

Une place-forte aux multiples facettes, classée au titre des Monuments Historiques

Le château est classé au titre des Monuments Historiques depuis le 4 avril 2024 par la ministre de la Culture conformément à l’avis de la Commission Nationale du Patrimoine et de l’Architecture. Il fait maintenant partie des 8 monuments classés du territoire avec : le château de Cambous, les églises d’Assas, de Claret, de St-Martin-de-Londres, de Saint-Jean-de-Buèges et les sites préhistoriques du Lebous et du Suquet. Il a ainsi été reconnu que la conservation de ses vestiges présente, au point de vue de l'histoire et de l'art, un intérêt public. En plus de sa position exceptionnelle dans le site paysager du pic Saint-Loup, les trois périodes qui se chevauchent dans son architecture en font son originalité : Le premier château comtal, fondé au début du XIIe siècle par la comtesse Almodis, avec sa fortification haute et ses maisons de chevalier ; Les fortifications et les salles de pouvoir de la fin du XIIe siècle entreprises par le comte de Toulouse Raymond VI ; Le casernement et la place de sûreté moderne, avec sa fortification tenaillée non achevée, commandée par Pierre Fenouillet, évêque de Montpellier, au début du XVIIe siècle ; En 2023, la collection DUO de la DRAC consacre un chapitre de son livre à Montferrand. Son histoire et son architecture y sont racontées et synthétisées sur une dizaine de pages. L’année 2022, quant à elle, fut marquée par la sortie du film « Montferrand à travers les siècles ». Le long-métrage d'une durée d’une heure est réalisé par Fabrice Belmessieri en partenariat avec l’université Paul-Valéry Montpellier 3 et la CCGPSL. Le livre et le film sont librement consultables sur Internet (voir références en fin d’article).

2025-2026, deux années charnières pour le projet

Les années précédentes ont été le temps des études historiques et du bâti. Elles ont abouti à la thèse de doctorat de Thomas Robardet-Caffin, bientôt disponible en ligne. Le relevé architectural puis stratigraphique a permis de comprendre et de modéliser l’évolution du château, de sa fondation à nos jours. Ces études ont aussi permis de poser un diagnostic d’état sanitaire pour chaque construction. Les urgences d’intervention pour la sécurisation du monument sont ainsi priorisées et un programme de projet à moyen et long terme est posé. Une étude environnementale, menée par les Écologistes de l’Euzière, a permis d’affiner le projet et d’accorder les modalités d’intervention et d'usage avec les enjeux environnementaux Natura 2000. L’étude de maîtrise d’œuvre, été 2025, a pour premier objectif de stabiliser les structures les plus instables. En 2025 et 2026, ces travaux vont permettre de réouvrir au public le monument d'une part, et d’installer une base-vie pour les chantiers à long terme d'autre part. L’archéologie, les restaurations et la valorisation des vestiges s’échelonneront durant une dizaine d'années, zone après zone, sur les 7 000 m2 du château. Dès 2025, la première opération archéologique prévue est aussi symbolique que pratique. Elle se concentrera sur la réouverture du passage voûté d’entrée du château haut et de sa barbacane. En plus de faciliter la circulation, cette intervention révélera une partie de la haute cour du château et trois salles voûtées médiévales ensevelies depuis 400 ans sous les décombres d’effondrement.

Une aventure ouverte à tous avec l’association Pic Patrimoine

Depuis plusieurs années, les bénévoles de l’association Pic Patrimoine, encadrés par des professionnels, s’investissent concrètement sur le terrain. Les premières interventions ont porté sur le débroussaillage du château et du chemin historique. Les structures masquées par le maquis particulièrement dense ont été révélées et étudiées. Le chemin a retrouvé sa largeur d’origine et permet à présent à un petit véhicule tout-terrain, consacré au château, d’acheminer le matériel. L’association s'attelle aussi à la restauration des murs en pierre sèche qui bordent ce chemin. En plus de préserver l’accès, ce travail valorise le tracé du GR60 qui rejoint le pic. À l’intérieur du château, les cônes d’éboulement sont triés, les pierres sont rangées par hauteur, prêtes à être maçonnées pour réparer les brèches. En 2020, pour dynamiser le projet, l’association s’est lancée dans un atelier de taille de pierre. L’activité est située dans un chai au centre des Matelles, encadrée par Frédéric Matan, meilleur ouvrier de France. Une quinzaine de tailleurs se relayent un samedi sur deux à la belle saison. Ils taillent avec les outils du Moyen Âge (taillant, ciseau, pic, massette, etc.) les pierres altérées ou disparues du château qui seront remplacées. Les claveaux de l’arc de la porte principale du château, dite porte de Mauguio, ont ainsi été retaillés. Les pierres d’encadrement de plusieurs archères très endommagées sont en cours de taille. L’association Pic patrimoine est ouverte à tous, ses actions sont visibles sur sa page Facebook et Internet. Elle permet à tout un chacun de s’impliquer dans le projet du château et de s’initier aux gestes et aux techniques liés à des matériaux traditionnels et naturels.

Livre DUO
ROBARDET-CAFFIN Thomas, « Montferrand (XIIe-XVIIe siècle) : du castrum comtal à la caserne bastionnee », Du castrum au castellas Châteaux abandonnés du Moyen Âge dans les garrigues et piémonts de l’Hérault, 2023, pp. 54-63.
https://www.culture.gouv.fr/Regions/Drac-Occitanie/Ressources-documentaires/Publications/Collection-DUO/Du-castrum-au-castellas.-Chateaux-abandonnes-du-Moyen-Age
Format papier disponible à la CCGPSL, DRAC Montpellier et consultable dans les bibliothèques municipales du territoire.


Film
BELMESSIERI Fabrice, Montferrand à travers les siècles, film documentaire, Studio Numérique UPV M3, 2022, 1heure 04min 10s,

https://webtv.univ-montp3.fr/video/montferrand-travers-les-sicles/5536699a48206889ee1fde7458577fb3


Pic Patrimoine
Facebook : https://www.facebook.com/picpatrimoine/
Web : https://www.picpatrimoine.fr/

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